영국에서 사업을 운영하며 체류하고자 하는 기업가라면 Self-Sponsorship을 고려할 수 있습니다. 다만 이는 별도로 마련된 비자의 공식 명칭이 아닙니다. 일반적으로 본인이 소유하거나 운영에 참여하는 영국 회사가 스폰서 라이센스(Sponsor Licence)를 취득한 뒤, 회사 내 적격 직무를 바탕으로 본인의 Skilled Worker 비자 신청을 후원하는 방식을 말합니다. 개인이 자신을 직접 후원하는 것이 아니라 회사가 고용주로서 후원하는 구조이므로, 회사의 스폰서 요건과 신청자 개인의 비자 요건을 각각 충족해야 합니다.
1. Self-Sponsorship이란 무엇이며, 어떻게 신청하나요?
Self-Sponsorship은 영국 사업 운영과 Skilled Worker 비자를 연계하는 방식입니다. 먼저 영국 회사를 새로 설립하거나 기존 회사를 활용하여 실제 사업 운영 기반을 마련해야 합니다. 이후 회사는 후원하려는 직무, 스폰서 업무 담당자, 인사관리 체계와 필요한 증빙서류를 준비하여 스폰서 라이센스를 신청합니다.
라이센스 승인 후에는 필요한 절차에 따라 신청자에게 후원인증서(Certificate of Sponsorship, CoS)를 배정하고, 신청자는 이를 바탕으로 Skilled Worker 비자를 신청합니다. 회사 설립, 스폰서 라이센스 승인, 개인의 비자 승인은 서로 구분되는 절차이므로, 어느 한 단계의 승인만으로 나머지 절차까지 보장되지는 않습니다.
2. Self-Sponsorship을 준비할 때 어떤 어려움이 있나요?
핵심은 실제로 운영되는 사업과 그 사업에 필요한 직무가 존재한다는 점을 보여주는 것입니다. 회사를 설립하고 이사로 등록하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 신청자가 수행할 업무가 회사의 사업 활동에 부합하고, 적절한 직업 분류 코드와 급여 기준을 충족해야 합니다. 특히 초기 사업은 운영 현황과 재정적 기반을 뒷받침할 자료를 체계적으로 준비해야 합니다.
라이센스를 취득한 이후에도 관리 의무가 이어집니다. 회사는 필요한 근로자 기록을 보관하고, 신고 대상 변경사항을 Home Office에 보고하며, 점검에 대응할 수 있어야 합니다. 이러한 의무를 이행하지 않으면 라이센스 정지나 취소로 이어질 수 있으므로, 신청 준비와 함께 승인 후의 관리 체계도 마련해야 합니다.
3. Self-Sponsorship 방식에는 어떤 장점이 있나요?
외부 고용주의 채용에만 의존하지 않고, 본인이 참여하는 영국 사업과 적격 직무를 바탕으로 체류 계획을 세울 수 있다는 점이 주요 장점입니다. 또한 Skilled Worker 경로는 Innovator Founder와 달리, 사업 아이디어의 혁신성에 대한 승인기관의 승인된 endorsement를 요구하지 않습니다. 따라서 혁신형 스타트업이 아닌 사업도 회사와 직무가 관련 요건을 충족한다면 이 방식을 고려할 수 있습니다.
다만 사업주가 자신의 회사를 통해 후원을 받는다고 해서 심사 기준이 완화되는 것은 아닙니다. 일반적인 Skilled Worker 비자 요건과 회사의 스폰서 의무가 동일하게 적용됩니다.
4. 영국에 자영업자를 위한 비자가 있나요? 있다면 Self-Sponsorship 및 Innovator Founder와 어떻게 다른가요?
영국에는 자영업을 하거나 회사를 설립한다는 이유만으로 신청할 수 있는 일반적인 ‘자영업 비자(Self-Employment Visa)’가 별도로 마련되어 있지는 않습니다. 영국에서 사업을 운영하려면 자신의 사업과 활동에 맞는 이민 경로를 선택해야 합니다. Self-Sponsorship 역시 자영업 비자가 아니라, 회사가 신청자를 고용하고 Skilled Worker 비자를 후원하는 구조입니다.
반면 Innovator Founder는 혁신성, 실행 가능성, 확장성을 갖춘 사업을 영국에서 설립하고 운영하려는 창업자를 위한 경로입니다. 신청자는 승인기관으로부터 사업에 대한 endorsement를 받아야 하며, 사업 아이디어를 직접 창안했거나 그 발전에 상당히 기여하고 일상적인 사업 운영에 핵심적으로 참여해야 합니다. 단순히 기존 회사에 투자하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 즉, 두 방식의 차이는 ‘회사의 적격 고용을 통한 후원’과 ‘승인받은 혁신 사업을 통한 창업’에 있습니다.
5. 누가 Self-Sponsorship 방식을 고려할 수 있나요?
영국에서 실제 사업을 운영하려는 기업가나 기존 영국 회사의 소유자 등이 고려할 수 있습니다. 중요한 것은 회사의 주주 또는 이사인지 여부만이 아니라, 회사가 스폰서 요건을 충족하고 신청자가 적격 직무를 수행할 수 있는지입니다. 신청자는 해당 직무에 적용되는 급여와 영어 능력 등 Skilled Worker 비자 요건도 충족해야 합니다.
해외에서 영국 사업을 준비하는 경우에는 회사의 스폰서 업무를 누가 담당할지도 미리 계획해야 합니다. 주요 담당자는 원칙적으로 영국에 기반을 두어야 하며, 각 역할에 필요한 자격요건을 갖추어야 합니다. 따라서 회사 소유 구조뿐 아니라 실제 운영과 스폰서 관리가 가능한 인력 구성도 중요합니다.
6. Self-Sponsorship을 위해 필요한 최소 투자금은 얼마인가요?
Self-Sponsorship이라는 명칭에 따라 일률적으로 정해진 최소 투자금은 없습니다. 그러나 이는 소액으로 회사를 설립하기만 하면 비자를 받을 수 있다는 의미가 아닙니다. 사업의 성격에 맞는 운영자금과 신청자의 급여, 사업 유지 비용, 관련 신청 비용 등을 현실적으로 준비해야 합니다. 회사가 실제로 운영되고 해당 직무의 급여 기준을 충족할 수 있는지가 중요합니다.
Innovator Founder 역시 최초 신청에 일률적인 최소 투자금 액수를 정하고 있지는 않습니다. 다만 사업계획을 실행할 충분한 자금과 그 출처를 승인기관에 설명해야 하며, 개인 생활비에 관한 재정요건은 사업자금과 별도로 충족해야 합니다.
7. 이미 운영 중인 영국 회사를 활용할 수 있나요?
기존 영국 회사를 활용하는 것도 가능합니다. 중요한 것은 회사가 새로 설립되었는지가 아니라, 실제로 적법하게 운영되고 있으며 스폰서 요건과 후원 직무의 요건을 충족하는지입니다. 이미 스폰서 라이센스를 보유한 회사라면 Skilled Worker 후원이 가능한 라이센스인지, CoS 배정과 스폰서 관리 체계에 문제가 없는지 등을 확인해야 합니다.
기존 회사를 인수하거나 지분을 취득하는 경우에도 비자가 자동으로 보장되지는 않습니다. 회사의 사업 활동, 신청자의 실제 업무, 급여와 비자 요건을 각각 확인해야 합니다.
8. 영국 회사는 어떤 사항을 입증해야 하나요?
회사는 영국에서 실제로 적법하게 운영되고 있으며, 필요한 업종별 등록이나 허가를 갖추고 있다는 점을 보여주어야 합니다. 또한 후원하려는 직무가 회사의 사업에 부합하고, 해당 비자 경로의 직무 및 급여 요건을 충족해야 합니다. 회사 등록 사실만 제시하기보다는 실제 운영 상황을 뒷받침하는 자료를 준비하는 것이 중요합니다.
스폰서 업무를 수행할 적격 담당자와 인사관리 체계도 필요합니다. Authorising Officer와 Level 1 User 등 담당자를 지정하고, 근로자의 취업권 확인, 기록 보관, 변경사항 신고를 수행할 수 있어야 합니다. 구체적인 제출 서류는 업종, 운영 기간과 사업 형태에 따라 달라지므로, 스폰서 가이던스와 Appendix A에 맞추어 준비해야 합니다.
9. Skilled Worker 비자의 주요 요건은 무엇인가요?
신청자는 Home Office가 승인한 스폰서로부터 적격 직무에 대한 고용 제안과 유효한 CoS를 받아야 합니다. 실제 업무가 적합한 직업 분류 코드에 해당해야 하며, 일반적인 급여 기준은 연 £41,700과 해당 직무의 기준급여인 ‘going rate’ 중 더 높은 금액입니다. 일부 직무나 급여 할인 요건, 경과규정이 적용되는 경우에는 기준이 달라질 수 있으므로 개별 확인이 필요합니다.
영어 능력 요건도 충족해야 합니다. 현재 일반적인 신규 Skilled Worker 신청에는 CEFR B2 수준의 영어 능력이 요구되며, 인정되는 학위나 승인된 영어 시험 등으로 이를 입증할 수 있습니다. 국적에 따른 면제나 기존 비자 보유자를 위한 별도 기준이 적용되는 경우도 있습니다. 본인 회사의 후원을 받더라도 이러한 개인 요건이 면제되지는 않습니다.
결론: 사업과 체류 계획을 어떻게 연결해야 할까요?
Self-Sponsorship과 Innovator Founder는 모두 영국에서 사업과 체류를 함께 계획할 때 고려할 수 있지만, 요구하는 요건과 심사의 초점은 다릅니다. Self-Sponsorship은 회사의 스폰서 자격과 신청자의 적격 고용이 중심이며, Innovator Founder는 혁신적인 사업과 승인 기관의 endorsement가 핵심입니다. 따라서 회사 설립이나 투자에 앞서 사업의 성격, 본인의 역할, 자금 계획과 관리 역량을 함께 살펴 적합한 경로를 선택하는 것이 중요합니다. 실제 신청 시에는 당시 시행 중인 이민 규정과 개인의 상황에 따른 확인이 필요합니다.
Self-Sponsorship, 스폰서 라이센스, Skilled Worker 또는 Innovator Founder와 관련하여 귀하의 상황에 가장 알맞은 영국 비자에 대한 전문적인 조언이 필요하시다면, ARIS International Lawyers 팀에 상담을 신청해 주세요. 020 3865 6219로 문의하시거나 메시지를 남겨 주시면, 귀하의 사업계획과 이민 관련 고민에 맞춘 전문적인 안내를 받으실 수 있습니다.