2024년 1월 31일부터 영국 이민 규정이 변경되면서, 비혼 동거 비자(Unmarried Partner Visa) 신청 요건에서 '2년 이상 동거' 조건이 삭제되었습니다. 과거에는 비혼 파트너로 인정받기 위해 최소 2년간 결혼 또는 동성결혼과 유사한 관계를 유지하며 동거한 증거를 제출해야 했습니다. 그러나 이제는 '2년 이상의 관계 지속성'만 입증하면 비혼 파트너로 인정받을 수 있습니다.

법적 요건에서 동거 조건이 삭제되었지만, 영국 내무부(Home Office)는 여전히 동거를 '통상적인 기준'으로 간주하고 있습니다. 내무부 가이드라인에 따르면, 관계가 결혼이나 동성결혼과 유사하다고 판단되려면 '보통은 함께 살아야 한다'고 명시되어 있습니다. 따라서 동거하지 않은 경우, 그 이유를 설득력 있게 설명하고 증명하는 것이 중요합니다.

비혼 동거 비자: 동거가 암묵적 요건으로 여전히 남아있는가?

동거에 대한 명시적인 요구는 삭제되었지만, 내무부(Home Office)는 여전히 동거를 관계의 지속성과 진정성을 판단하는 중요한 요소로 간주하고 있습니다.

비록 "함께 살아야 한다"는 요구가 법적 요건에서 제거되었지만, 내무부는 동거를 내구성 있는 관계(durable relationship)를 평가하는 핵심 기준으로 보고 있습니다. 내무부 가이드라인은 다음과 같이 명시합니다:

“결혼 또는 시민결합과 유사한 관계로 인정받으려면, 커플은 보통 함께 살아야 하며(단순히 친구로서가 아닌), 서로에게 지속적인 헌신을 보여야 합니다. 그러나 일부 상황에서는 커플이 함께 살지 않았거나 현재 함께 살고 있지 않더라도 결혼 또는 시민결합과 유사한 내구성 있는 관계를 입증할 수 있는 증거가 있을 수 있습니다.”

즉, 동거는 더 이상 엄격한 법적 요구사항은 아니지만, 여전히 관계가 결혼 또는 시민결합과 유사하다는 것을 입증하는 중요한 지표로 작용합니다.

미혼 커플로서 진정한 관계를 증명하는 방법은?

영국에서 사실혼 파트너 비자를 신청하는 커플은 함께 살지 않았더라도 성공적으로 비자를 받을 수 있지만, 철저한 준비가 필수적입니다. 신청자는 직장, 학업, 문화적 요인 등으로 인해 떨어져 살게 된 이유를 명확히 설명해야 하며, 관계가 진실되고 헌신적임을 증명할 수 있는 통화, 문자 기록, 여행 기록, 재정적 연관성, 가족이나 친구의 진술서와 같은 강력한 증거를 제출해야 합니다.

또한, 영국 배우자 비자 규정에 명시된 요건을 충족하기 위해 재정적 안정성, 적절한 주거 공간, 그리고 영어 능력을 입증해야 합니다. 동거하지 못한 이유를 잘 설명하고 철저한 문서를 준비함으로써 커플은 물리적 거리에도 불구하고 관계의 진정성과 지속성을 효과적으로 증명할 수 있습니다.

영국에서 미혼 커플이 겪는 비자 문제

미혼 커플은 한 파트너가 해외에 거주할 경우 이민 제한으로 인해 상당한 어려움을 겪는 일이 많습니다. 이러한 제한은 종종 커플이 함께 거주하기 어려우며 해외에 있는 파트너가 영국인 또는 정착한 파트너와 함께하기 위해 적절한 비자를 먼저 취득해야 합니다. 이러한 상황은 특히 미혼 파트너 비자(Unmarried Partner Visa) 경로를 통해 "입국 허가(entry clearance)"를 신청하는 경우에 흔히 발생합니다. 이런 경우, 동거하지 못하는 상황은 이민 장벽으로 인해 발생한 정당하고 타당한 결과로 간주됩니다. 비자 신청을 강화하기 위해, 신청자는 이민 당국과의 서신이나 이전 비자 시도 기록과 같은 증거를 제공하여 영국에서 함께 영구적으로 살고자 하는 의도를 입증해야 합니다.

이미 영국에 거주 중인 커플의 경우, 한쪽 파트너가 학생 비자나 취업 비자와 같은 형태의 체류 허가를 가지고 있다면, 이민 제한은 별거의 이유로 간주되지 않을 가능성이 높습니다. 이러한 신청자는 경제적 어려움, 문화적 기대, 또는 개인적 상황과 같은 동거하지 못한 다른 이유를 제시해야 합니다. 이유가 무엇이든 관계가 진실되고 지속적임을 증명하기 위해 강력한 증거를 제공하는 것이 필수적입니다.

직업 혹은 학업으로 인한 별거

직장과 학업은 미혼 커플이 함께 거주하는 것을 어렵게 만들어, 영국 가족 비자를 신청하는 데 있어 도전을 야기합니다. 많은 경우, 한 파트너는 영국에서 일하거나 공부하고 있는 반면, 다른 파트너는 해외에서 유사한 의무를 수행하거나, 두 파트너 모두 서로 다른 도시에서 각각의 업무나 학업으로 인해 영국 내 다른 지역에 거주할 수 있습니다. 이러한 상황을 비자 신청서에서 설명하려면, 신청자는 고용 계약서, 학교 입학 확인서 또는 업무나 학업 요구 사항을 명시한 고용주의 서신 등의 증거를 제공해야 합니다. 추가적으로, 각각 거주하는 주소를 보여주는 임대 계약서나 공과금 청구서와 같은 문서를 제출하여 사례를 뒷받침 할 수도 있습니다.

문화적 또는 종교적 이유

문화적 및 종교적 관습은 특히 결혼 외 동거가 사회적으로 용납되지 않거나 법적으로 금지된 사회에서 미혼 커플이 함께 사는 것이 매우 어렵습니다. 이러한 규범은 커플이 별거를 선택하도록 강하게 영향을 미칠 수 있으며, 이는 영국 파트너 비자를 신청하는 사람들에게 동거를 비현실적으로 만들 수 있습니다. 영국 내무부는 관계의 다양성을 인정하며, 비자 신청 심사관들이 이러한 사례를 문화적 민감성을 가지고 접근할 것을 권장합니다. 신청자는 자신의 생활 방식에 대한 명확한 설명을 제공해야 하며, 사회적 규범에 대한 증언, 지역 관습에 대한 전문가 보고서, 또는 이러한 제한을 확인하는 지역사회나 종교 지도자의 서신과 같은 증거를 제시해야 합니다.

LGBTQIA+ 커플의 도전 과제: 함께 살기 위한 법적 및 사회적 장벽

영국 파트너 비자를 신청하는 LGBTQIA+ 커플은 본국에서의 법적 및 사회적 장벽으로 인해 상당한 어려움에 직면할 수 있습니다. 64개국에서는 동성 관계가 범죄로 간주되며, 사우디아라비아, 이란, 나이지리아를 포함한 12개국에서는 감옥형이나 심지어 사형과 같은 중대한 처벌이 내려질 수 있습니다]. 동성 관계가 명시적으로 불법이 아닌 지역에서도 사회적 낙인과 문화적 보수주의가 동거를 위험하거나 불가능하게 만들 수 있습니다. 예를 들어, 결혼 후에만 동거가 허용되지만 동성 결혼이 인정되지 않는 국가에서는 동거가 실현 불가능합니다. 이러한 장애물은 LGBTQIA+ 커플이 공동 임대 계약서나 공유 재정 약정과 같은 전통적인 관계 증거를 제공하는 것을 매우 어렵게 할 수 있습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 영국 내무부는 신청자가 상황을 설명하고 관계의 진정성을 입증하는 대체 증거를 제공하도록 권장합니다. 여기에는 차별을 문서화한 인권 단체의 보고서, 법적 또는 사회적 장벽을 자세히 설명하는 증언, 그리고 동성 커플이 직면한 어려움을 확인하는 LGBTQIA+ 옹호 단체의 서신 등이 포함될 수 있습니다. 추가 증거로는 서로 통화내역, 주고 받은 문자에 대한 기록, 방문 기록을 보여주는 여행 내역, 함께 찍은 사진, 재정 지원 증거 등이 관계가 진실되고 지속됨을 입증하는 데 도움이 됩니다.

내무부는 "결혼이나 동성 파트너십과 유사한 관계에 있는" 사람으로서 미혼 파트너의 정의를 충족하기 위해 미혼 커플은 일반적으로 함께 살았을 것이라고 생각합니다.

그러나 미혼 커플이 함께 살지 않는 상황은 매우 다양합니다. 이민법의 목적상 미혼 파트너의 법적 정의에 포함되기 위해 이러한 신청자는 개별 상황을 신중하게 설명하고 관련 지원 증거를 제출해야 합니다.

개별 상황에 관계없이 신청자에게 가장 중요한 요점은 미혼 커플로서 함께 살지 않는 이유를 신청서에 설명하고 증거로 뒷받침해야 한다는 것입니다. 그렇게 함으로써 신청자는 부부가 함께 살지 않는다는 사실에도 불구하고 심사관에게 부부가 지속 가능한 관계에 있다는 것을 만족 시킬 가능성을 극대화할 수 있습니다.

미혼 파트너 비자 신청 및 파트너나 가족을 위한 기타 비자 신청에 대한 전문가의 조언을 원하시면 020 3865 6219로 연락하거나 홈페이지로 문의해주세요.